Dat meldde de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal vrijdag.

Op het eerste gezicht oogt het merkwaardig. De Verenigde Arabische Emiraten,
een losse federatie van stadstaatjes aan de Perzische Golf, bulken van de
olie.

Leider van de VAE is Abu Dhabi, dat ruim 90 procent van de grondstofrijkdom
controleert. Meer aandacht nog trekt het opvallende broertje Dubai, bekend
van de megalomane wolkenkrabbers en door Nederlandse baggeraars opgespoten
Palmeilanden.

Met een dagelijks productie van zo’n drie miljoen vaten per dag – ongeveer
evenveel als Shell – behoort de VAE tot de top tien van grootste
olieproducenten ter wereld. De federatie herbergt de op vijf na grootste
aardgasvoorraad in de wereld, schat het Amerikaanse energiebureau EIA.

Alternatief voor olie
Dus waarom toch gekeken naar alternatieven? Om te beginnen is circa 85
procent van de huidige olieproductie bestemd voor de export. Olieprijzen
zijn sinds juni 2008 weliswaar fors gedaald, maar de inschatting van veel
experts is dat nieuwe krapte de olieprijs vanaf 2010 weer omhoog zal duwen.

Voor de sjeiks van de Verenigde Arabische Emiraten is het op lange termijn
lucratiever om de eigen olie te blijven exporteren, en binnenlands
alternatieve energiebronnen in te zetten. Vooral voor de
elektriciteitsproductie.

Vraag stroom groeit rap
Door de snelle welvaartsgroei van de Emiraten stijgt het
elektriciteitsverbruik explosief. De benodigde piekcapaciteit neemt volgens
eigen schattingen van de VAE toe van zo'n 15 duizend megawatt dit jaar, tot
40 duizend megawatt in 2020.

In de eerste helft van 2008, toen olieprijzen naar topniveau's van meer dan
140 dollar per vat stegen, toonden de sjeiks van hoofdstaat Abu Dhabi zich
enthousiast over duurzame energie. Een startsubsidie van 15 miljard dollar
werd verleend voor de bouw
van een complete ecostad, Masdar. Aardwarmte, zonne-energie, greentech.
Dat waren de sleutelwoorden.

Bij nader inzien zijn de machthebbers in de VAE nog eens gaan rekenen. De
inschatting is inmiddels dat zon en aardwarmte onvoldoende snel aan de
stijgende elektriciteitsvraag kunnen voldoen. Kernenergie kan dat wel.

Liever kernenergie
Nucleaire energie ligt gevoelig in het Midden-Oosten, gelet op de moeizame
relatie tussen de Verenigde Staten en Iran. De sjeiks van de VAE willen in
dit dossier graag als rolmodel dienen. Plan is om een nucleaire industrie op
te zetten, onder strikt internationaal toezicht.

De regering van president Bush was enthousiast. Vlak voor diens aftreden in
januari gaf Bush groen licht voor actieve steun van de Verenigde Staten aan
het nucleaire programma van de VAE, aldus The Wall Street Journal. Sommige
congresleden in de VS zouden de risico's van kerncentrales in de Emiraten
echter te groot vinden en een veto overwegen.

In tussen gaan de Emiraten door met het paaien van grote buitenlandse bouwers
van kerncentrales. Eind april loopt de eerste biedingsronde af voor
nucleaire installaties ter waarde van 20 miljard dollar.

Buitenlandse centralebouwers
De Amerikaanse centralebouwers General Electric en Westinghouse Electric zijn
in de race. Maar ook het Franse Areva en Korea Electric Power zijn
geïntereseerd, stelt The Wall Street Journal.

Voorlopig zien de Emiraten een combinatie van kernenergie en experimenten met
zonne-energie en aardwarmte als de beste oplossing voor het plaatslijke
energievraagstuk. Bij de nucleaire optie moet nog wel blijken of die past in
de Midden-Oosten strategie van de nieuwe Amerikaanse president, Barack
Obama.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl